ありのままの生きる場所『しょうぶ学園』

この理念から生まれたのが、利用者の手がけるクラフトワークやアート作品です。2021年現在、約200名のうち60名ほどの利用者が、工芸・芸術・音楽・食などの活動に携わっています。

その始まりは、現在の『木の工房』の前身である『木工班』。1983年ごろ、民藝に憧れた福森さんが、２〜３人の利用者と始めたプロダクト制作がきっかけだそうです。

​ 最初は、ちゃんとできる人にだけに手伝ってもらい、できない人は“お遊び”と見なしていました。ところがやがて“お遊び”から生まれる、削り過ぎたり傷つけたりといった、自分たちとは違うズレに魅力を感じます。

「初めは売り物なのだから『できるだけ、きちんとしたものをつくりましょう』 と教えていました。でも、ズレを“うまくできない”と捉えるのではなく、削り過ぎる人は削り過ぎる人になればいい。それが、その利用者のありのままなのですから。その人そのものを尊重することが、私たちの援護のかたちだと気がついたのです。ありのままがよいなら間違いはありませんし、向かないことはしないだけです」​

​利用者は、周囲に合わせたり、人の教えを守ったりといったことが難しい場合もあります。それはつまり、自分の心にとても素直ということ。だからこそ、好きなことや得意なことには驚くほどの集中力を発揮するそうです。また、とてもマイペースで、他人と自分を比較しません。

「比較しないことは、競争社会でもある一般社会では弱いかもしれません。でも、創作においては素晴らしい。隣で何をしていたって気にせず、他者の影響を受けません。そうした姿をいいなと羨ましく感じながらも、私たちは到底マネできないんです」​

​こうして生み出されるのが、世にいう「アート」です。ところが福森さんたちは、別にアートをやりたいわけではないといいます。

「利用者にとって心地いい環境を整えると、アートが生まれるんです。絵を描きたい人には画材を。刺繍をするのが好きなら、布と針と糸を用意する。“その人らしくあれる白紙を渡す”というケア。大切なのは、一人ひとりが満足した日々を過ごせることです」​

人間が生きるためには、生活の糧や、他者との関わりが必要です。それは、知的障がい者である利用者にとっても同じこと。しょうぶ学園では、ありのままの利用者と社会をつなげることが、生きる糧になっています。

一つが、ものづくりを活かした商品です。たとえば、利用者が刺繍を施した布地をスタッフが布小物やシャツに仕立てたり、利用者のアートを活かした商品開発に企業と取り組んだり。それぞれの得意を活かすことで、両方が活きたものが生み出されます。

しょうぶ学園では、これを「マッチング」と表現。お互いに認め合う関係性を大切に、福祉にとらわれないものづくりをしているそうです。

「つくっている本人にとっては“今の自分”が満足することが大事だから、出来上がっても執着しない傾向があります。ですから、その中からスタッフがピックアップして、アートや商品として見てもらえるよう整えることも、ケアの一つです。

この時に、福祉の側から一般社会へのトンネルをくぐると、福祉のフィルターがかかりがち。そうではなくて『しょうぶ学園の絵がほしい』と、そのものに魅力を感じてくださる関係性がいいと思うんです」

もう一つが、施設を開かれた場所にすること。緩やかな曲線を描く道、かわいい小川、ほどよく隠れられる木々など。もとを辿れば、利用者が心地よく過ごせるよう整えた環境は、家族連れやカップルなどがゆったり過ごす場所として少しずつ評判に。ベーカリーカフェや蕎麦屋などの飲食店をつくり、音楽や演劇を披露する劇場を整えたりすることで、さらにオープンな場所になっています。

「福祉施設の役割の一つとして、知的障がい者が一般社会で共生することを目指すというのがあります。ところが、マイペースな彼らにとって、一般社会はどうしても生きにくい。だからしょうぶ学園では発想を変えて、彼らがありのままでいられるこの施設を開き、障がいがあろうとなかろうとハッピーな場所づくりをしています。

ここは、彼らの社会です。郷にいれば郷に従えじゃないけれど、たとえば挨拶をしないとか、ちょっと服を脱いじゃうとか、急に写真を撮っちゃうとか、一般社会なら驚かれるようなはみ出しもある。それも含めてここでの時間なのだと誰もが捉えているから、ありのままでいられるんです」