丸い月に見立てたお団子

さかのぼること平安時代。秋の夜空は澄み渡り、月がきれいに見えることから、お月見が貴族の間で広がりました。中でも、とりわけ月の美しい節目の日にお団子を備えるようになったのは、江戸時代からといわれています。

それが、十五夜と十三夜です。十五夜は「中秋の名月（ちゅうしゅうのめいげつ）」とも呼ばれ、「秋の真ん中に出る月」という意味。旧暦では8月15日で、かつてはこの日が十五夜でした。現在では、9月7日〜10月8日の間で満月の日をこう呼びます。

十三夜は、十五夜の次に美しい月とされ、十五夜の後に巡ってくるので「後の月（のちのつき）」とも呼ばれます。十五夜だけたのしむのを「片月見」といい、縁起がよくないとされているので、必ず十三夜にもお月見をします。旧暦では9月13日頃、新暦では10月の中旬から下旬頃です。

ちなみに、旧暦の十五夜は、中国から伝わったという説も。この時期、日本では台風が多いため、秋晴れとなることが多い旧暦の9月に2回目のお月見（十三夜）をしたのだとか。

今ではお団子を備えますが、かつてはこの時期に採れた別の作物をお供えしていました。十五夜は、里芋。ここから「芋名月（いもめいげつ）」とも呼ばれます。一方の十三夜は、栗や枝豆を供えるので「栗名月（くりめいげつ）」や「豆名月（まめめいげつ）」とも呼ばれています。

お米からつくるお団子になったのは、十五夜が穀物（お米）の収穫時期に重なっていたため。月に見立ててた米粉のお団子をつくり、無事の収穫を感謝。次の年の豊作を祈願しました。

これは当時、月が信仰の対象であり、月神である月読命（つくよみのみこと）が農耕の神でもあったため。また、お団子をピラミッド型に積み上げるのは、いちばん上を天に向けることで、感謝と祈願を月まで届かせようという意図からなのだとか。当時の人々は、供えたお団子をいただくことで、月の力を分けてもらい、健康やしあわせを得られると信じていたそうです。

米粉からつくるお団子のレシピは、とてもシンプル。今年は手づくりしてみませんか。十五夜には15個、十三夜には13個お供えするのがきほんです。

昔の人々も見上げたであろう月を愛でながら、脈々と受け継がれる食べ物をいただく。時代を超えて当時に想いを馳せられるのも、節句や伝統食の醍醐味の一つです。