瀬戸内に浮かぶ島の 大きな夢をつめたレモンカード

あふれるほどに、明るくあたたかな陽の光。透きとおる波が静かにきらめく、瀬戸内のおだやかな海。本州と四国の島々を結ぶ、しまなみ海道のちょうど中間にその島はありました。愛媛県今治市・大三島（おおみしま）です。

かつて御島（みしま）と呼ばれた大三島には、古来より日本総鎮守として由緒ある大山祇神社が鎮座しています。そこから、大三島は「神の島」といわれるようになりました。その島で愛情たっぷりに育てられるのが神の島レモンです。

大三島で採れるレモンのうち、神の島レモンを名乗ることができるのはごくわずか。ハリとツヤ、光沢のある丸々とした実。厳しい基準をクリアしたレモンのみが大三島の「神の島レモン」として認定されます。

歴史ある大山祇神社にその名の由来をうけた神の島レモンは、香りがよく、皮が薄くて果汁たっぷり。刺すような酸っぱさがなく、まろやかな酸味の中にほのかな甘みを残します。

大三島では農家の高齢化などにより、かつてのにぎわいを失いつつありました。しかし近年、品質のよい島のレモンが評価されるようになると、農家は活気を取り戻し、島には若い生産者が増えてきています。神の島レモンは、島を元気にするきっかけになっているのです。

過疎化による耕作放棄地が増えていた大三島。「ここなら、最高のレモンがつくれる」。自ら愛媛県内でキウイ農園を経営する傍ら、その経営ノウハウを活かし主に県内の生産農家の支援を行っている、しまなみ楽農研究所・代表の菊地 義一さん。大三島を訪れた時、菊地さんはそう思ったそうです。

菊地さんの活動の中心は、食や農業を通じて人や地域を豊かにすること。元気を失いつつある大三島で、地元の協力農家と一緒に減農薬にこだわったレモンを栽培し、島の活性化につなげようと立ち上がりました。島に大山祇神社があることから「神の島レモン」の名前でブランド化し、島ごとPRしようという試みです。

神の島レモンプロジェクトがはじまってからおよそ3年。島の生産者と菊地さんの研究と努力は着実に実を結び、品質のよい神の島レモンは評価されるようになりました。実際に大三島のレモン農園を訪ねて印象的だったのが、生産者のみなさんの明るい笑顔です。手をかければかけるほどおいしくなるレモンは、生産者にとって子や孫のようなもの。心からレモンに愛情を注いで育てているのが伝わってきます。

おいしいレモンづくりが人を明るく元気にし、島再生、地方再生のよい循環につながる。そして、菊地さんがこの先に見据えるのは、愛媛だけに限らず日本全国の高品質なレモンを世界にアピールして価値を高め、国産レモンのブランディングにつなげること。

大三島の「神の島レモン」は、その確かな第一歩。菊地さんと大三島の夢は、まだ始まったばかりです。

神の島レモンを使ってつくる、特別なレモンカード。おいしいレモンカードをつくるには、おいしいレモンと卵が欠かせません。そこで今回のレモンカードづくりに使ったのが、大三島と同じ愛媛県・内子町で養鶏を営む「イヨエッグ」さんが大切に育てる、希少な純国産鶏・岡崎おうはんが産む「米っ娘たまご」と「人生これか卵（らん）」の2種類の卵です。

「米っ娘たまご」は、愛媛県産のお米を飼料として育てた鶏が産む卵。お米を食べることにより黄身は白くなり、味はあっさり。ほのかにお米の香りと味わいがして、独特の卵臭さがありません。もうひとつの「人生これか卵」は、栄養豊富で濃厚な味わい。この2種類のとれたて卵を混ぜあわせてレモンカードをつくります。

レモンカードのつくり方は、とてもシンプル。だからこそ、素材の新鮮さや品質・味のよさがとても大切になります。太陽をいっぱいに浴びた神の島レモンの果汁をふんだんに使用。コクの中にもあっさりとした味わいになるように、卵は白身ごと全卵を使います。新鮮な素材を無駄にしません。

アクセントに、神の島レモンのピール（果皮）を入れています。レモンは皮に一番香りがあるのだそう。レモンピールは手作業で細かく細かく削ることで、ざらざらとした舌触りにならずに、神の島レモンの特徴である「香り」をより感じられるようにしました。

そしてレモンカードづくりで最も大事なのが、火入れ。火入れが短いと、緩く、まとまりのない味に。火入れが長いと、固く、素材本来の味をたのしめない仕上がりになってしまいます。何度も何度も試作を重ねながら、理想のレモンカードの味わいと、一番口どけがよいとろみのある状態を見極めました。こうして、とれたてレモンと新鮮卵を贅沢に使った〈神の島レモンカード〉のできあがりです。