南三陸の海の恵み「炊き込みごはんの素」のつくり手を訪ねて

今回お伺いした丸荒及川さんがあるのは、世界三大漁場・三陸沖に面する、宮城県南三陸町。そこは、空気がきれいで、山の緑が濃く、青く澄んだ地平線がどこまでもつづく美しい町でした。

「森は海の恋人」。豊かな森は豊かな海をつくり、豊かな海の幸を育むのだそうです。寒流と暖流が混ざりあう志津川湾に三方をぐるりと森に囲まれた南三陸町は、その言葉をそのまま表すかのように、山林に降った雨が湾に注ぎ、ミネラルや栄養分を含んだ水が森・川・海を通して清らかに循環しています。

この環境が高く評価されて、2018年、南三陸町はラムサール条約に登録されました。

漁師の前身を汲む「丸荒及川」は、昭和49年に創業。以来、地元の素材を生かした商品づくりを一貫して行っています。東日本大震災の大津波で複数の工場を失いましたが、そこから復旧し再スタートしました。

本社があるのは、市場や漁港を間近に臨む、旬の素材を直に確かめられる絶好の立地。眼前で水揚げされた素材を新鮮なままに、宮城・南三陸の良さを伝える商品づくりに取り組んでいます。

現地で温かく迎えてくださったのは、代表の及川吉則さん。優しく穏やかな笑顔が印象的です。及川さんが大切にするのは、地元の企業や漁師さんとのつながり。三陸の漁業を一緒に盛り上げ、地域の復興や賑わいづくりに繋がる、南三陸の魅力やストーリーをのせた商品づくりをしたいと話します。

帆立、かき、さば、銀鮭。『三陸炊き込みご飯の素』は、どれも南三陸産。取材の道中、丸荒及川さんとお付き合いのある、南三陸町歌津で帆立やかき・ワカメ漁などを営む漁師さん「金毘羅丸」の船に乗せていただきました。

澄んだ青と深い緑が混ざりあうような、秋の気配漂う歌津の海。船の上で感じる南三陸の潮風は磯臭さがまるでなく、海の香りはさわやかに透きとおっていました。金毘羅丸の船長・高橋直哉さんが教えてくれたのが、冬は、海の透明度がさらに増すのだとか。

沖に出ると、海から揚げたばかりの帆立をその場で試食させてくれました。ぷりぷりとした弾力のある帆立の身は、臭みがなく、甘みたっぷり。まるでミネラル豊富な南三陸の海そのものを味わっているかのような、豊かな海の恵みをそのままに味わうことができました。

（取材協力｜南三陸 金比羅丸・代表 高橋直哉さん）

南三陸の豊かな海で水揚げされた旬の素材。それから、マルアラ・ラボと呼ばれる国内屈指の設備を備えた本社工場で製品化され、おいしい『炊き込みご飯の素』へと生まれ変わります。

「旬の食材を、次世代技術により-38℃急速凍結することで、細胞をこわさず鮮度やおいしさを無添加でパックすることができます」と自信をもって語るのは、工場を案内して下さった営業の及川才毅さん。その後に丸荒及川の独自技術・製法が加わることにより、さばや銀鮭は骨までふっくら、おいしく食べられるように仕上がるそうです。

その一方で、帆立の殻剥きなど人の手が入ることでよりきれいに仕上がる作業は、一つ一つ職人の丁寧な手仕事で行われていました。炊き込みご飯の素は、先端技術と職人の手仕事が合わさりうまれる味わいだったのです。