ソムリエのワインセレクション vol.5

八重洲店のマネージャーを務めて2年目になります。“エキナカ”の店なので、常に人の流れがあって、お客さまの年齢層も目的も幅広く、ワインは車内で召し上がるためのハーフサイズボトルが中心です。品ぞろえの種類はそれほど多くありませんが、お土産に選ばれるかたも多く、忙しくても丁寧なアドバイスを心がけています。

ワインに目覚めたのは、20代。まだ出身地の新潟にいて、菓子職人として洋菓子店に勤めていた頃でした。

仕事先で初めて口にしたフランス産のバターの味わいに感激し、お菓子から食材全般に関心が向くように。「ちゃんと勉強したい」の一念で、地元のグローサリーストアに移り、チーズ売場へ。売場に通ってくるレストランシェフやワインバー関係者など“その道のプロ”の方々に導かれ、やがて月１回の持ち寄りワイン勉強会に通うことに。紹介された通信教育で、基礎も学び始めて。チーズとは切っても切れないお酒として、初めてワインが自分の人生に近づいてきました。マリアージュの基本は、土地のお酒と料理を引き合わせること。そして、ワイン単体のレベルにとどまらない“料理ありき”のクオリティがある。その揺るぎなさを最高の形で見せてもらった、本当に感動的な体験でした。

ワインを“学ぶ”という感覚は、初めの頃はなかったかもしれません。とにかく、たのしくて、たのしくて。「扉を開けちゃった。もう戻れない！」という感じです。

衝撃の1本との出会いもありました。社内の勉強会のベテランメンバーが持ってきたCHランシュバージュの年代もの。「森の香り」とか「腐葉土」とか「濡れた子犬」とか、それまで理解できなかったワインの香りの表現が一瞬で腑に落ちて、ああ、これがフィネスというものか、と。周りの先輩たちから聞いてきた言葉が、全部つながる実感がありましたね。

よいワインはちゃんと寝かせたり、上質なグラスを用意したり、最大限に準備をして初めて映えるポテンシャルがある。そんなことも、勉強会で教わりました。ワインの魅力って、たぶんそういうことだと思います。ただ味わうだけじゃない、未知のワインと出会い、その1本をめぐってほかの人と意見を交わし、互いに経験値を高めていくたのしさ。ワインを介して人に接すること、伝えることのすばらしさを知った経験が、今の仕事につながっていると思います。

ソムリエの資格を取得したのは、ワインの勉強を始めて2年目のこと。その後、レストランサービスの仕事への転職をきっかけに、シニアソムリエの試験にも挑戦。幸い、1回目で合格できましたが、受験前は猛勉強、猛特訓の日々でした。仕事が終わると、バーの端っこにボトルをズラッと並べて、飲んではメモを取り、1000本ノックのように。ほとんど不審者です（笑）。でも、あれだけ頑張れたという経験が、自分にとっての大きな自信にもなりました。

ソムリエの立場で接客するときは、知識の押しつけではなく、常にお客さまの目線に立つことを意識します。ワインを知らないとおっしゃる方には、家飲み用かプレゼント用かの用途や予算だけでなく、アルコール耐性、ふだんワインを買う場所などの話題を挟みながら、さりげなくヒヤリングを。お買い物カゴの中身、ファッション、携帯のストラップをヒントに、ワインのお好みを想像し、アドバイスに生かすことも。もちろん、独断に走るのは禁物ですが。ワインを飲み慣れていないかたにとっては、好みのタイプを見極めること自体が簡単ではありません。だから「何かお探しですか？」の一言をかける前に、想像を働かせて、答えの入った引き出しを３つくらい開けて待つ。そんな親身で自然なアプローチができるのも、女性ソムリエならではの強みなのかもしれません。

DEAN & DELUCAの入社前、実はその存在すら知りませんでした。たまたま通りがかりに入ってみたのが、後の勤務先になる品川店。ヨーロッパかぶれだったので、ニューワールド中心のワイン売場を見て「つまらない」なんて思ったりして、生意気にも。

でも、シャクータリーの売場に行って、鳥肌が立ちました。ありえない種類のチーズ、1枚から注文できる生ハム、試食OKの大らかな雰囲気。フランスの食料品店の雰囲気がそのまま再現されていて「ここに好きな世界がある！」と興奮したのを覚えています。以前の“グローサリー愛”が蘇ってきて「ワインがメインではない場所で、逆提案するのも面白いかも」と。

本当にワイン専門店とは違う提案のたのしみが、ここにはあります。たとえば、誕生日や記念日や内々のパーティーなど、パーソナルなお祝いにワインを選びたい時。チーズ、ドライフルーツ、ナッツなどのおつまみを組み合わせて、あるいはオープナーやグラスなどのワイングッズとセットで贈るのも洒落ています。上質な食材が豊富にそろうグローサリーならではの贈り方。相手の嗜好、気持ちの負担にならない値段のバランスを考えつつ「自分で買う機会はないけれど、いただくとうれしい」を狙うのがポイントです。定番ながらもセンスが光る、こんな組み合わせはいかがでしょう？