ハーブにはハーブの栽培メソッドがある。それをもし野菜と同じように育てると、大体において香りは弱くなってしまう。
「フランスでは厳しい条件で育て、ハーブ自身の生きる力を養います。子育てと同じですよね。あまり干渉しすぎるとか弱く育つので、観察して、手を加え過ぎないよう見極めるんです」

『リアンファーム』では、太陽の動きや月の満ち欠けなどに則って栽培するバイオダイナミック農法と、微生物（EM）を使った自然農法を組み合わせている。倒木した木や落ち葉を畑にすき込み、石灰や昆布なども与えて土壌を養うのだ。
あとは西神楽の自然が、植物をたくましく育ててくれる。
マルセイユとほぼ同じ北緯43度で、湿度は低く、夏と冬とで寒暖差は30度以上にもなる風土。この厳しさから、植物は身を守るために芳香成分を量産する。
つまり香りが強くなる。
植物の力は香りが強いほど高まるとされ、ピークに達するのは開花直後だ。

「摘み取る時期の見極めも、花を揉んで枝を落とす作業も、精油を抽出するタイミングも、ほとんどの判断が“感覚”です」
摘み取った後は低温で乾燥させ、日光に当てず、粉砕もしない。
ストレスなく完成したハーブティーはえぐ味が出ず、精油の香りは10年も持続するという。
「植物にも意思がある。なんとかして子孫を残そうとする植物は、自らの種取りを人間にさせることで、目的を果たしています。人間は効能を与えてもらう代わりに、彼らの存続を手伝っている。お互いに助け合って、共存しているのです」
冬はカフェになるトレーラーハウスで、『あたため茶』をいただいた。
エルダーフラワーやジャーマンカモミールなどの甘やかな香りの中に、凛とした森の気配がする。じんわりと温まる。それは液体の温度で温まるのでなく、血が巡るような、自分の身体が動き始めたような温かさだ。

植物を学ぶきっかけは留学だったが、遡れば、子どもの頃から素養はあった。
「正義感の強い子で。地球の環境破壊とか人間の健康被害とか、真剣に心配していたんです。このままじゃ地球が危ないとわかっているのに、どうして世界はそっちに進むのか。自分にできることはなんだろう？って」
石田さんは、こう考えた。
いちばん大事なのは健康で、人間は食べて生きる動物だ。けれど食べ物をつくる農業は、利益が目的になると、量産のために化学肥料を使う。すると虫がつきやすくなり、農薬でコントロールする。
それが現代の利益追求が招いた悪循環なら、農薬がなかった時代の暮らしに立ち返ればいいのではないか？自分たち家族が食べていける分だけの小さな農、手に負える範囲でまかなう暮らし方に。

まずは自分がそれを実践し、発信して、いいなと思った誰かが真似をしてくれたら。それが少しずつでも広がった先に、未来が見えた。
「私の最終目的は、地球の永続です。このままの地球を次の世代には渡せない。子どもが生まれていっそう強く、そう思います」
6年前、石田さんがたったひとりで西神楽の畑を開墾した当時、じつは妊娠中だった。ちょうどジャガイモの種を植えていた時に陣痛がきて、生まれたのが息子の燈（あかり）くんだ。
「明け方に出産したんですけど、朝日がものすごく美しかった」
彼は畑に立つ母の背で眠り、ハーブの香りに包まれて育った。四季折々の花や生きものと遊び、水やりを手伝い、収穫したハーブをおいしく食べたり飲んだりする。
6歳の彼にとって植物と共存する暮らしは、生まれる前から「あたりまえ」だ。

「僕らの新しいローカリズム」北海道の東川・美瑛編は全６回。
第5回は、料理家のたかはしよしこさんが営むカフェレストラン『SSAW BIEI』です。美しい丘が連なる美瑛へ、2020年に東京から一家で移住。ますます楽しげにパワーアップした家族との暮らし、土地の四季を映す料理とは？

次回は、2025年5月13日フラワームーンー  毎月、満月の日に新たな記事を更新

CHAPTER 20 coming soon