郡上八幡 『アルケミエ 辰巳蒸留所』 のクラフトジン「WILD DEER六ノ里」の登場は、ちょっとした事件だった。
ジンだからジュニパーベリーは必須としても、主役の素材がジビエ、鹿肉なのだ。
肉、ってアリなのか……。半信半疑で口に含むと、アイラ島のウイスキーを思わせる燻香、ひんやりした森の鎮まりゆく感覚、ジャーキーに似た旨味の印象。
通称・鹿ジンは2022年から毎年冬にリリースされているが、蒸留家の辰巳祥平さんいわく「このジンは、松川さんの努力の賜物です」。

蒸留所から車で30分ほど北上した山あいの集落、六ノ里（ろくのり）で獣害対策の狩猟（または捕獲）活動をしている 松川哲也さん である。
捕獲、燻製を彼が一人で手がけるからこそ実現できる、品質と価格。80キロの肉を燻製するのに、家庭用燻製器4台を1日5時間稼働して、7日間もかかるという。
「温度と煙を均一にコントロールしたいので、つきっきりになるんです」
なるほど、限定300本も納得だ。

鹿ジンは、獲った獣をあますところなく生かす、活路の一つになる。
全国的に見れば、捕獲した獣の多くは廃棄されている、という現状があるのだ。
そのなかで松川さんが解体と精肉を依頼する 『ジビエITAYA』 では販売も行い、肩や腿といったブロック肉のほか端肉まで利用する努力をされている。
食用だけでなく、ジンの香りや風味づけにも活用できればジビエの世界はさらに広がるうえ、何より楽しい。

松川さんの経歴はユニークだ。
元プロのスノーボーダー、からの元救命救急士。六ノ里で生まれ育ったが一旦は外に出て、消防署に所属しながら災害や事故などの現場で働いていた。
「なんとかして助けたい」
その一念で命と向き合ってきた彼の、死生観が大きく変わったきっかけは2011年3月11日。緊急消防援助隊として駆けつけた、東日本大震災だった。
「助けたくても、どうしたって助けられない事例が多すぎたんですね。命には限りがあって、死んでしまう時は死んでしまう。みんな同じ。でも、だからこそ生きている間にどう過ごすか、日々をどれだけ豊かにできるか、が大事だと強く思うようになったんです」

「豊か」の中身は人それぞれだが、松川さんの場合、頭に浮かんだのは六ノ里の風景だった。
山あいの集落ながら、東西に伸びるため、日の出から日没までずっと日当たりがいい。中央には長良川の源流でもある牛道川が流れ、綺麗な水と寒暖差のある気候によって作物にも恵まれている。地域の野菜は糖度が高く、棚田で栽培される「六ノ里棚田米」は郡上市の品評会でも常に上位だ。
一方で、人口はどんどん減っている。
今度は故郷を「なんとかして助けたい」と、松川さんは家族とともにUターンしたのだった。
「僕は地域づくりをしたい。妻はカフェを持つのが夢だった。じゃあそのカフェを六ノ里につくって、この土地を知るきっかけにしてもらうのはどうだろう？と」
2014年5月、妻の孝子さんが 『kedi cafe（ケディ カフェ）』 を開店。夫妻はコーヒーとエスプレッソを独学し、バリスタ技術も身につけている。

松川さんは翌年、完全に消防署を辞め、2018年には 『六ノ里地域づくり協議会』 を発足。活動するうちに知ったのが、深刻な獣害問題である。
「人が減って耕作放棄地ができると、獣が身を隠せるので里に下りてくる。獣害が増えるとますます農業を離れる人が増える、っていう悪循環のループになるんです」
そこで狩猟（わな猟、第1種銃猟）免許を取得して対策に乗り出した。
松川さんは、自らを猟師や狩猟家ではなく「狩猟者」と名乗る。
「僕が狩猟者になったのは、地元を守るため。狩りが楽しいからじゃない」
屋号は 『Rism（アールイズム）』 、六ノ里主義。
ウェブや雑誌などで情報発信を始めると、バリスタ、協議会長、狩猟者のほか、やがて写真家やジャーナリスト、デザイナーの仕事も加わった。
松川さんの本業は何かというと、つまり「六ノ里のためにできることすべて」である。

2025年10月上旬、獣害対策の現場に同行させてもらった。
狩猟期間外のこの時期は、くくり罠を使った猟が主体だそうだ。土や枯れ葉の下に隠された板を獣が踏むと、金属製のワイヤーが脚に巻きつく。締め過ぎず痛くはないが、決して抜けない仕掛けである。

松川さんはいつも日の出とともに山へ入り、各所に散らばる30基あまりを見回っていく。
「ここから入っていきます」
指された「ここから」が一瞬わからないくらい、当然ながら入口も道もない。木々の鬱蒼と茂る中、細い枝葉をかき分け、地すべりやぬかるみを避けながら入っていくのだ。
「わりと緩いほう」という斜面だが、ゆうに45度はありそうな気がする。
「山の尾根が見えますか？南北や東西に連なる尾根道は、獣が遠方へ移動する時に使う“獣の高速道路”です。たとえば雪が降り出すと北の獣が南へと下り、雪が解けると上っていく。ときどきインターチェンジを降りるように、里の畑へ食べに行くんですよ」

私たちがいる場所は、すでに獣の領域なのだ。
鹿や猪の足跡、スズメバチの巣、どこからか流れてくる動物の死骸の匂い。2025年の漢字は「熊」だったが、熊はプロのハンターでもやはり怖いという。
「自然界に入ることは、安全から遠ざかることです」
ぞくっとする言葉だが、しかし同時に、山の自然は癒しも与えてくれる。一歩踏み込んだ時の神々しい空気感、自然の造形美。山菜に野草、キノコなど山の恵みも四季折々にもたらされる。